Trèfle rouge : vertus, dangers et utilisation

LE TRÈFLE ROUGE : UNE PLANTE MÉDICINALE RÉCEMMENT REDÉCOUVERTE

Originaire d’Europe, d’Asie occidentale et d’Afrique septentrionale, le trèfle rouge (Trifolium pratense) est une plante de la famille des Fabacées. Affectionnant les sols frais et calcaires, il pousse naturellement sur les bords des chemins et les zones en friche. Il est également cultivé dans les régions tempérées pour servir de fourrage au bétail.

Sur le plan botanique, cette légumineuse est reconnaissable par sa fleur (capitule) de teinte rouge violacé, supportée par une tige dressée et ramifiée de 40 à 80 cm de haut. Ses feuilles ovales et trifoliées sont marquées d’un motif plus clair en forme de croissant.

Ce sont les fleurs du trèfle rouge (sommités fleuries) qui sont essentiellement utilisées en phytothérapie. Employées historiquement en Chine et en Russie pour désengorger les voies respiratoires et combattre la toux, leur usage a progressivement évolué pour se recentrer plus récemment sur le confort féminin et les troubles liés à la ménopause.

 

QUELS SONT LES BIENFAITS DU TRÈFLE ROUGE ?

Un allié des femmes pendant la ménopause

À l’instar du soja, le trèfle rouge renferme des isoflavones, des substances susceptibles d’exercer une action œstrogéno-mimétique (mimant les effets des œstrogènes). Ces phytœstrogènes se présentent en grande majorité sous forme de formononétine et de biochanine A , bien que des traces de génistéine, daidzéine, glycitéine et prunetine aient été retrouvées.

Plusieurs études suggèrent qu’une supplémentation en trèfle rouge pourrait améliorer les désagréments éprouvés par les femmes péri et post-ménopausées, avec notamment une diminution de la fréquence des bouffées de chaleurs et une réduction de la sécheresse vaginale  fréquemment associée à l’atrophie du vagin et de l’utérus.

Les sommités de trèfle rouge présenteraient également des bénéfices dans la prévention des troubles cardiovasculaires après la ménopause , en abaissant légèrement le taux sanguin de triglycérides et en augmentant le « bon » cholestérol (HDL).

Lors de la ménopause, il est établi que la chute œstrogénique entrave le remodelage osseux et majore le risque d’ostéoporose. Selon certaines études, les isoflavones de trèfle rouge contribueraient à soutenir la santé des os. Un essai randomisé en double aveugle mené sur des femmes âgées de 49 à 65 ans a notamment montré une moindre perte de contenu minéral osseux et de densité minérale osseuse dans le rachis lombaire chez celles qui se sont supplémentées, ainsi qu’une augmentation des marqueurs de formation osseuse .

 

Néanmoins, les résultats observés demeurent à ce jour contradictoires, certains essais ne rapportant pas de différences significatives par rapport aux groupes placebo . Sa bonne tolérance sur le plan clinique est toutefois soulignée.

 

Un booster capillaire

Le trèfle rouge intervient également comme actif cosmétique dans certains produits destinés à lutter contre la chute capillaire. Une étude a ainsi mis en avant une augmentation du nombre de cheveux anagènes (en phase de croissance) et un regain de densité des cheveux télogènes (ayant achevé leur croissance) après 4 mois d’application d’une préparation renfermant un extrait de fleurs de Trifolium pratense. Son intérêt dans la perte des cheveux caractéristique de la ménopause a également été relaté.

 

Un apaisant cutané

En usage externe, le trèfle rouge s’employait traditionnellement pour apaiser les démangeaisons et irritations cutanées causées par le psoriasis et l'eczéma  du fait de ses propriétés dépuratives, drainantes et anti-inflammatoires.

 

Un potentiel anti-cancer à confirmer

Bien que le lien entre isoflavones et cancer du sein soit largement soumis à controverses, plusieurs études entrevoient des applications potentielles du Trifolium pratense dans cette indication. Chez des souris porteuses d’une tumeur 4T1, son association avec la doxorubicine a montré une suppression de la croissance tumorale et une réduction du volume tumoral . Une seconde étude menée sur des cellules de sein humain rapporte un effet cytotoxique synergique en combinaison avec le tamoxifène . En dépit de leur caractère encourageant, ces résultats demeurent à ce stade trop lacunaires pour pouvoir garantir l’intérêt et la totale innocuité d’une telle supplémentation dans ce contexte.

 

Trèfle rouge et fertilité : une allégation infondée ?

Si le trèfle rouge est couramment présenté comme un « booster naturel de fertilité » qui aiderait à tomber enceinte, aucune étude sérieuse ne permet à ce jour de l’affirmer. Tout au plus, sa teneur en divers minéraux (P, Mg, Cr, K, Ca, Na et Fe) peut apporter un coup de pouce nutritionnel , compte tenu des carences fréquentes chez les femmes en âge de procréer. 

Il est néanmoins important de noter que plusieurs études observationnelles alertent depuis des décennies sur les effets d’une consommation excessive de phytœstrogènes sur la fonction reproductive des mammifères. Un rapport datant des années 40 relatait déjà la survenue d’une infertilité chez les brebis broutant du trèfle rouge, réversible avec la diminution des apports journaliers en isoflavones.

 

UTILISATION ET POSOLOGIE DES FLEURS DE TRÈFLE ROUGE

Où acheter du trèfle rouge ?

Le trèfle rouge se présente sous différentes formes. En magasin bio, il est communément proposé en infusion de fleurs sèches, seul ou mélangé avec d’autres plantes dédiées aux troubles féminins (comme le framboisier).

On le retrouve également en huile essentielle, en élixir floral ou en compléments alimentaires. En pharmacie, il est disponible en gélules, en extrait fluide, en teinture-mère ainsi qu’en crèmes et onguents pour un usage topique.

 

La tisane de trèfle rouge en pratique

La tisane de trèfle rouge peut s’utiliser de deux manières distinctes :

 

Association avec d’autres plantes

 

LE TRÈFLE ROUGE EN CUISINE

Le trèfle rouge se prête aussi à divers usages culinaires :

 

DANGERS ET CONTRE-INDICATIONS DU TRÈFLE ROUGE

Peu d’effets indésirables sont habituellement constatés lors de la consommation de trèfle rouge. Rarement, des maux de tête, des douleurs musculaires, des éruptions cutanées et des nausées ont été recensés à fortes doses.

En raison de ses interactions avec la sphère hormonale, le trèfle rouge est déconseillé durant la grossesse et l’allaitement , ainsi qu’en cas de cancer hormono-dépendant passé ou actuel.

Les coumarines contenues dans le trèfle rouge ont des effets susceptibles de se surajouter à ceux des traitements anticoagulants.