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Fait notable, elle s’acclimate très bien à nos régions, ce qui signifie qu’elle peut être cultivée, afin de donner un parfum spécial à votre jardin ou votre intérieur. Dans cet article, nous allons vous expliquer comment bien cultiver la citronnelle chez vous.
HISTOIRE DE LA CITRONNELLE
Cette plante de la famille des Poacées a pour origine l’île de Java, en Indonésie, mais est utilisée depuis des centaines d’années dans les régions tropicales comme en Afrique, aux Antilles ou en Inde. Son nom "citronnelle" provient du fait que sa forte odeur (obtenue en froissant les fleurs de citronnelle) s’apparente à celle du citron.
Contrairement à ce que pourraient laisser penser produits commerciaux à base de citronnelle essentiellement jaunes, cette plante possède des fleurs vertes et/ou bleues. De plus, elle est constituée d’une tige simple sortant de terre et pouvant mesurer près de deux mètres.
COMMENT CULTIVER DES CITRONNELLES ?
Il est recommandé de planter la citronnelle à partir du mois de janvier, et ce jusqu’à mars. Lorsque vous sèmerez votre citronnelle, veillez à ce que le pot soit rempli de terreau pour semis humide et bien drainé. Vous pourrez alors semer vos graines de citronnelle, et les recouvrir d’une très fine couche de substrat. Vos pots devront être placés en intérieur, car la température recommandée est située entre 20 et 25°C.
Pour entretenir votre citronnelle en attendant la levée (qui aura lieu 20 à 40 jours après le semis), il vous faudra seulement garder le substrat humide, sans trop l’hydrater non plus. Une fois que vos plantules de citronnelle auront atteint 15 centimètres de hauteur environ, placez-les dans un pot plus grand, de 30 centimètres de diamètre au minimum.
Dans ce pot, il devra y avoir un fond de graviers ou de billes d’argile, surmonté d’un mélange composé d’un tiers de sable, d’un tiers de terre de jardin et d’un tiers de terreau. Vos plantules devront être séparées d’au moins 5 centimètres dans le pot.
OÙ PLANTER LES CITRONNELLES ?
Malheureusement, la citronnelle, étant originaire d’une région tropicale, est une plante gélive. Cela signifie simplement qu’elle ne supporte pas les températures inférieures à -1°C. De cette façon, à moins que vous n’habitiez dans les régions méditerranéennes (et encore), il ne sera pas possible de faire pousser de la citronnelle dans le jardin. Généralement, la citronnelle est cultivée en pots, à l’intérieur.
Quelle exposition pour la citronnelle ?
Comme nous l’avons dit précédemment, la citronnelle doit être conservée en pot, à l’intérieur l’hiver et à l’extérieur dès que les températures sont plus douces. Cependant, le plant de citronnelle doit être placé dans un endroit bien ensoleillé pour s'épanouir.
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Comment arroser la citronnelle ?
La citronnelle doit être maintenue dans un substrat humide, il faudra donc l’arroser au moins une fois par semaine lorsqu’il fait sec. Attention à bien surveiller l’humidité de votre terreau, car la citronnelle peut se montrer très gourmande en eau.
COMMENT RÉCOLTER LA CITRONNELLE ?
Pour récolter la citronnelle, il vous faudra vous munir d’un sécateur. Vous devrez couper chaque tige de citronnelle au ras du collet (la partie de la plante située entre les racines et la tige). Ainsi, vous pourrez récolter toutes les feuilles tendres à la base de la tige de votre citronnelle.
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COMMENT ENTRETENIR LA CITRONNELLE ?
Pour faire prendre du volume à votre citronnelle, vous devrez couper plutôt régulièrement la tige : les feuilles tendres repousseront en plus grand nombre et votre plante s’épaissira. Attention cependant à ne pas laisser sécher la tige car elle pourrait utiliser l’énergie de la plante entière. Si les racines de votre citronnelle en pot sont découvertes, pensez à les recouvrir. Généralement, c’est une action qui se fait tous les deux ans.
COMMENT PRÉSERVER SA CITRONNELLE EN HIVER ?
Comme nous vous l’avons déjà dit, la citronnelle craint le froid. Si vous la placez à l’intérieur, assurez-vous tout de même que cela ne soit pas dans un endroit froid. Dans le cas où vous voudriez quand même planter votre citronnelle dans votre jardin (si vous habitez dans une région plutôt chaude), sachez que vous devrez recouvrir toute la base de la plante avec du paillis, pour la protéger du froid.
COMMENT CONSERVER LA CITRONNELLE ?
C’est principalement la tige de la citronnelle qui est utilisée, pour la cuisine par exemple. Pour faire durer vos tiges, il faudra les emballer de façon individuelle et les mettre dans le bac à légumes de votre réfrigérateur : vous pourrez les garder fraîches pendant 4 ou 5 jours de cette façon. Si vous souhaitez conserver vos tiges de citronnelle plus longtemps, il vous est possible de les congeler. Cependant, pensez bien à séparer le haut de la tige du bas de la tige, et de les congeler séparément.
COMMENT AVOIR UNE BOUTURE DE CITRONNELLE ?
Il se peut que vous souhaitiez bouturer votre citronnelle. Dans ce cas, vous devrez couper la tige au collet et la mettre dans un vase rempli d’eau pendant plusieurs semaines. Après ce délai, vous pourrez voir apparaître de petites racines, auquel cas cela signifiera qu’il faut remettre les tiges de citronnelle en pot. Si vous souhaitez diviser les touffes, il faudra attendre plus de temps : la citronnelle devra s’épaissir d’abord.
COMMENT CONSOMMER LA CITRONNELLE ?
Il est possible de consommer directement la citronnelle. Pour cela, il faudra couper 6 ou 7 centimètres de tige depuis la base puis la peler : vous obtiendrez alors une surface tendre qui peut être consommée. En consommation indirecte (aromatisation de bouillons, sauces, ragoûts, poissons, volailles ou tisanes), vous pourrez utiliser l’extérieur des tiges, ainsi que la partie supérieure (au dessus de 7 centimètres de hauteur).
